Научный сотрудник Института времени Полина Метёлкина на разведботе «Арбат» отправилась в командировку на планету Плутон. Как всегда, её сопровождал старый робот по имени Посейдон. Но в этот раз к их компании присоединилась Алиса Селезнёва. Было время каникул, и она отправилась на астероид Паллада, чтобы повидать свою маму, которая работала там архитектором. Тем более, что это по пути. Но события стали развиваться совсем по другому сценарию:
«Рука робота лежала на кнопке тревоги. Это он включил её.
– Прямо по курсу неизвестный корабль, – сказал робот…
В любом случае встреча с кораблём в космосе – развлечение после долгих дней одиночества. Полина включила увеличение. Корабль пока ещё казался яркой точкой, но постепенно он вырос, и можно было разглядеть его дискообразную форму.
На дисплее компьютер начал выдавать скорость корабля, его размеры, направление движения.
– Турист, – сказал Посейдон, когда обнаружилось, что корабль невелик. – Сердце болит, чувствую, что турист.
– У тебя не сердце, а бесчувственный компьютер, – напомнила Алиса.
– Компьютер, снабжённый интуицией, а это что-нибудь да значит, – сказал Посейдон.
Полина включила связь. И не успела она вызвать корабль, как в эфире послышались странные, ритмичные звуки: три точки, три тире, три точки, три тире…
– SOS! – закричал Посейдон. – Турист заблудился. Так ему и надо…
Полина включила передатчик.
– Корабль «Арбат» на связи, – сказала она. – Что у вас случилось? Откликнитесь.
– Вымерли туристы, – заявил Посейдон. – А автоматика работает. Я о таком читал. «Летучий голландец» в космосе.
Полина продолжала вызывать неизвестный корабль. «Арбат» изменил курс и пошёл на сближение.
Неожиданно, когда Полина уже отчаялась связаться с кораблём, в динамике послышался слабый высокий голос:
– У меня кончилось топливо. У меня нечего есть… я сдаюсь. Можете брать меня на абордаж».
Было принято решение пристыковаться к неизвестному кораблю. Но что, а главное, кого они там найдут?..
