Крюс Дж. Тим Талер, или Проданный смех: повесть / Джеймс Крюс. — М.: КомпасГид, 2014. — 320 с.: ил.
Четырнадцатилетний Тим Талер потерял сначала мать, потом отца и теперь вынужден жить с мачехой и сводным братом, которые его ненавидят. Однажды некий странный господин предложил мальчику сделку:
«– Дорогой Тим, – начал он, – я хочу предложить тебе столько денег, сколько ты пожелаешь. Я не мог бы выложить их на стол, отсчитать звонкой монетой. Но я могу наградить тебя способностью выигрывать любое пари! Любое!.. Понял?
Тим понуро кивнул, но слушал он очень внимательно.
– Разумеется, не задаром. Всё имеет свою цену.
Тим снова кивнул. Потом срывающимся голосом спросил:
– А что вы за это хотите?
Незнакомец немного помедлил, в раздумье глядя на Тима…
– Я хочу за это твой смех!
– И это всё? – смеясь, спросил Тим.
Но карие глаза поглядели на него с каким-то странным, грустным выражением, и смех его оборвался – не хватало счастливого, захлёбывающегося смешка.
– Ну, так как же? – спросил господин в клетчатом. – Ты согласен?
Взгляд Тима случайно упал на тарелку с куском орехового торта. Ему вспомнилась фрау Бебер, долг и всё то, что он собирался купить, если бы у него было много денег. И он сказал:
– Если это честная сделка, я согласен».
Тим подписал контракт со странным незнакомцем. Подумаешь, не велика потеря – перестать смеяться. И только потом мальчик понял, что совершил ошибку…
События в сказке Дж. Крюса «Тим Талер, или Проданный смех» происходят в Германии 1930-х годов, перед самым приходом к власти Гитлера и нацистов, на которых барон Трёч и его помощники, олицетворяющие зло, очень похожи. Тим Талер заключил с ними сделку, и это не принесло ему счастья. Борьба добра со злом – вечная тема. Возможно, поэтому художник использует в иллюстрациях только чёрный и белый цвета.