«Поместье Головлёвых – это государство крепостнической России в миниатюре. Родственные и деловые отношения в этой семье – это общественные отношения в России. Основной жизненный стимул, движущий семьёй Головлёвых, – накопление собственности. Вокруг этого разыгрываются трагедии, вопрос этот является вопросом жизни и смерти для каждого из членов данной семьи. Распад семьи олицетворяет собой распад крепостнического дворянского класса в целом…
Семья Головлёвых расплачивается за вековую паразитическую жизнь своих предков. ”Бывают семьи, – говорит Щедрин, – над которыми тяготеет как бы обязательное предопределение. Особливо это замечается в среде той мелкой дворянской сошки, которая без дела, без связи с общей жизнью и без правящего значения, сначала ютилась под защитой крепостного права, рассеянная по лицу земли русской, а ныне уже без всякой защиты доживает свой век в разрушающихся усадьбах…”»
