У одного лесничего было два сына, Старший и Младший. Не умели братья жить в ладу друг с другом, ссорились постоянно. Перед Новым годом лесничий с женой отправился в город за ёлочными украшениями. Старший обещал отцу не обижать Младшего, и родители со спокойным сердцем отправились в дорогу.
«И вот наступило тридцать первое декабря. В шесть часов накормил Старший Младшего ужином и сел читать книжку “Приключения Синдбада-Морехода”…
Старшему хочется узнать, что буде дальше, а Младший слоняется вокруг, скучает, томиться. И стал Младший просить брата:
– Поиграй со мной, пожалуйста.
Их ссоры всегда так и начинались. Младший скучал без Старшего, а тот гнал брата безо всякой жалости и кричал: “Оставь меня в покое!”
И на этот раз кончилось дело худо. Старший терпел-терпел, потом схватил Младшего за шиворот, крикнул: “Оставь меня в покое!” – вытолкал его во двор и запер дверь.
А ведь зимой темнеет рано, и во дворе стояла уже тёмная ночь. Младший забарабанил в дверь кулаками и закричал:
– Что ты делаешь! Ведь ты мне вместо отца!
У Старшего сжалось на миг сердце, он сделал шаг к двери, но потом подумал:
“Ладно, ладно. Я только прочту пять строчек и пущу его обратно. За это время ничего с ним не случится”.
И он сел в кресло, стал читать и зачитался, а когда опомнился, то часы показывали уже без четверти восемь.
Старший вскочил и закричал:
– Что же это! Что я наделал! Младший там на морозе, один, неодетый!
И он бросился во двор.
Стояла тёмная-тёмная ночь, и тихо-тихо было вокруг. Старший во весь голос позвал Младшего, но никто ему не ответил…»
